제 5장: 폭풍 속의 진실

제 5장: 폭풍 속의 진실

그날 저녁, 마을에 갑작스럽게 폭풍이 몰아쳤다. 바람은 마을 구석구석을 휩쓸며 불안한 기운을 퍼뜨렸고, 하늘은 검은 구름으로 가득 찼다. 메리는 집 안 창문 너머로 몰아치는 비를 바라보며 깊은 생각에 빠져 있었다. 잭슨과의 대화, 루시와의 갈등, 그리고 자신의 정체성에 대한 혼란이 그녀의 마음을 복잡하게 했다.

“메리, 저녁 식사 준비 다 됐어!” 메리의 양엄마가 부엌에서 외쳤다. 메리는 천천히 일어나 부엌으로 향했다. 그러나 그녀의 마음은 여전히 어지러웠다. 식사 자리에서 그녀는 거의 말이 없었고, 그저 생각에 잠긴 채 조용히 음식을 먹었다.

식사 후, 메리는 혼자만의 시간을 갖고 싶어졌다. 그녀는 방으로 돌아와 침대에 몸을 던졌다. 창문 밖에서는 여전히 거센 바람이 휘몰아치고 있었지만, 메리는 그 소리를 무시한 채 눈을 감았다. 그러나 마음 속에서 요동치는 감정의 폭풍은 쉽게 가라앉지 않았다.

잭슨과의 만남은 메리에게 너무나 큰 영향을 주었다. 그가 처음 그녀에게 다가왔을 때부터, 그녀의 일상은 변하기 시작했다. 하지만 그 변화를 받아들이는 것이 쉽지는 않았다. 루시의 경고가 머릿속을 떠나지 않았고, 그녀는 잭슨에게 끌리면서도, 그로 인해 잃을 수 있는 우정이 두려웠다.

다음 날, 비가 그친 후에도 메리의 마음은 여전히 흐렸다. 그녀는 잭슨과 루시 사이에서 혼란스러웠고, 그 갈등은 그녀의 내면에서 점점 커져만 갔다. 그날 오후, 루시와 다시 한 번 마주친 메리는 머리 속에서 수많은 말을 떠올렸지만, 입에서는 아무 말도 나오지 않았다. 루시는 그녀를 보고 한숨을 쉬며 말했다. “우린 예전처럼 돌아갈 수 있을까?”

메리는 그 말을 들었을 때, 무엇인가가 깨지는 소리를 들은 듯한 기분이었다. 그녀는 루시에게 가까이 다가가려 했지만, 그 거리는 이미 멀리 떨어진 듯 느껴졌다. “루시, 난...” 그녀는 말을 잇지 못하고 고개를 떨궜다. 루시는 그저 고개를 가로저으며 뒤돌아섰다.

그날 밤, 메리는 잭슨에게 모든 것을 털어놓기로 결심했다. 그를 만나기 위해 밖으로 나가자, 마을은 이미 어둠 속에 잠겨 있었다. 그와의 대화가 그녀의 혼란스러운 마음을 해소해줄 것이라 믿었다. 공원에서 기다리던 잭슨은 메리가 다가오자 그녀에게 미소를 지었다. 그러나 메리는 그 미소에 답하지 않았다.

“잭슨, 우리 대화를 좀 해야 할 것 같아.” 메리는 차분하게 말을 꺼냈다. 잭슨은 다소 놀란 표정으로 그녀를 바라보았다. “뭐든지 말해봐.” 그는 진지한 태도로 답했다. 메리는 깊은 숨을 들이마시고 말했다. “루시와 나 사이에 문제가 생겼어. 너 때문에...” 그녀의 목소리는 점점 떨리기 시작했다.

잭슨은 순간 말문이 막힌 듯 보였다. 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 메리는 그의 반응을 지켜보며 마음이 한층 더 무거워졌다. 그녀는 자신이 얼마나 깊은 갈등 속에 빠져 있는지 실감하게 되었다.

잭슨은 마침내 입을 열었다. “메리, 난 그저 네가 행복했으면 해. 루시와의 관계가 나 때문에 틀어졌다면... 정말 미안해.” 그의 목소리에는 진심이 담겨 있었다. 그러나 그 진심이 메리의 마음을 쉽게 치유할 수는 없었다.

“난 그게 그렇게 간단한 문제가 아니라고 생각해.” 메리는 슬프게 미소 지으며 말했다. 잭슨은 한동안 침묵했다. 그리고 그는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어. 네 마음을 존중할게. 하지만 난 네가 결정하는 대로 곁에 있을 거야.”

메리는 그 말을 듣고 혼란스러운 감정 속에서 작게 고개를 끄덕였다. 그녀는 이제 이 관계를 어떻게 풀어나가야 할지 생각해야 했다. 폭풍은 잦아들었지만, 그녀의 마음 속 폭풍은 아직도 그칠 줄 몰랐다.